Ältere Väter: Auch Männer haben eine biologische Uhr

Wenn es darum geht, erst später im Leben Kinder zu bekommen, kennen die meisten Frauen die damit verbundenen Risiken gut. Männern sind sie meist nicht bewusst.

Trotz dieses Unterschieds zeigt eine Auswertung medizinischer Fachliteratur aus 40 Jahren, dass auch Männer eine „biologische Uhr“ haben. Tickert sie zu lange, kann dies die Gesundheit ihrer Partnerinnen und Kinder gefährden.

„Während weithin akzeptiert ist, dass physiologische Veränderungen bei Frauen nach dem 35. Lebensjahr die Empfängnis, die Schwangerschaft und die Gesundheit des Kindes beeinflussen können, ist den meisten Männern nicht bewusst, dass ihr fortgeschrittenes Alter ähnliche Auswirkungen haben kann“, sagt Studienautorin Gloria Bachmann, Leiterin des Women's Health Institute an der Rutgers University.

Biologische Uhr bei Männern ab 45

Bachmann und ihr Team stellten bei Männern über 45 einen abnehmenden Trend fest: Das Alter schien zu beeinflussen, wie lange es dauerte, bis ihre Partnerinnen schwanger wurden. Dies galt auch dann, wenn die Partnerin deutlich jünger war.

Kam es zu einer erfolgreichen Schwangerschaft, wurde älteres Sperma mit mehr Komplikationen in Verbindung gebracht. Eine Studie, die über ein Jahrzehnt hinweg die Daten von mehr als 40 Millionen Lebendgeburten untersuchte, ergab, dass ältere Väter bei Schwangeren das Risiko für Präeklampsie, Schwangerschaftsdiabetes und sogar Frühgeburten erhöhen.

Risiken für Kinder älterer Väter

Mit zunehmendem Alter des Kindes können auch die Folgen deutlicher werden. Dieselbe Untersuchung zeigte, dass Kinder älterer Väter ein höheres Risiko für Krampfanfälle bei Neugeborenen, ein niedriges Geburtsgewicht und eine Aufnahme auf eine neonatologische Intensivstation haben.

Weitere Forschungsarbeiten fanden Zusammenhänge mit angeborenen Herzerkrankungen, Geburtsfehlern, Krebs im Kindesalter und neurokognitiven Störungen wie Schizophrenie, Autismus und Zwangsstörungen.

Warum dieser Zusammenhang besteht, ist weiterhin unbekannt. Bachmann und ihre Kolleginnen und Kollegen vermuten zwar, dass der Abbau der Spermienqualität und die Samenqualität dafür verantwortlich sein könnten, doch dies ist bislang nur eine Annahme und erfordert wesentlich mehr Forschung.

„Obwohl gut belegt ist, dass bei Kindern älterer Väter häufiger Schizophrenie diagnostiziert wird – bei einem von 141 Kindern mit Vätern unter 25 gegenüber einem von 47 Kindern mit Vätern über 50 –, sind die Gründe dafür nicht gut verstanden“, erklärt Bachmann.

„Einige Studien haben zudem gezeigt, dass das Autismusrisiko steigt, wenn der Vater 30 ist, sich nach 40 stabilisiert und mit 50 erneut zunimmt.“

Fortpflanzungsgesundheit betrifft nicht nur Frauen

Es ist offensichtlich, dass Fortpflanzungsgesundheit nicht allein Frauen betrifft. Dennoch liegt die Verantwortung noch viel zu oft vollständig auf ihren Schultern. Eine einfache Google-Suche nach „mütterliches Alter und Schwangerschaft“ liefert ungefähr 65 Millionen Ergebnisse. Ersetzt man „mütterliches“ jedoch durch „väterliches“, erhält man fast viermal weniger Informationen.

Sogar die Abteilung für Fortpflanzung der US-Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) scheint sich ausschliesslich auf die Gesundheit von Müttern und Säuglingen zu konzentrieren; ein Hinweis auf den väterlichen Einfluss fehlt in diesen Kategorien. Tatsächlich findet sich die einzige Anerkennung eines männlichen Gegenstücks in einem zehn Jahre alten Bericht zur Förderung der reproduktiven Gesundheit von Männern, der am unteren Ende der CDC-Webseite verborgen ist.

„Vielleicht liegt dies in der offensichtlichen Rolle begründet, die Frauen bei der Fortpflanzung spielen, wodurch wir die Vorstellung weitertragen, dass Fruchtbarkeit, Schwangerschaft und Geburt Frauenthemen sind und Männer nach ihrem Beitrag von Sperma nicht mehr beteiligt sind“, vermuten die Autorinnen und Autoren.

Unabhängig vom Grund ist es besorgniserregend, dass viele Männer darüber kaum etwas wissen. Heute bekommen Männer über 45 deutlich häufiger Kinder als vor vier Jahrzehnten. Dennoch sprechen nur wenige Ärztinnen und Ärzte mit ihren männlichen Patienten über Fruchtbarkeit und die möglichen Folgen einer späten Vaterschaft.

„Auch Männer müssen ihre tickende biologische Uhr erkennen“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

„Die Kryokonservierung von Spermien für Männer, die die Familiengründung aufschieben, muss möglicherweise in naher Zukunft Teil unserer gesellschaftlichen Verantwortung werden.“

Wer also mit Kindern noch warten möchte oder sich einfach nicht sicher ist, sollte vielleicht in jungen Jahren Sperma einlagern lassen – oder zumindest vor dem 45. Lebensjahr. Andernfalls tickt die biologische Uhr der Fortpflanzung leise weiter.

Die Studie wurde in Maturitas veröffentlicht.