Die Gemüsevielfalt schwindet – und gefährdet still unsere Ernährung

Die meisten von uns essen bei Weitem nicht genügend Gemüse – mit entsprechenden Folgen für die Gesundheit.

Gleichzeitig bauen wir immer weniger unterschiedliche Gemüsesorten an, wodurch die Vielfalt auf unseren Tellern weiter schwindet.

Ein neuer Bericht eines internationalen Teams aus Fachleuten für Ernährung, Landwirtschaft und Botanik, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, legt nahe: Die biologische Vielfalt von Gemüse könnte entscheidend sein, um sowohl unsere Gesundheit als auch die unseres Planeten zu verbessern.

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Gemüsevielfalt als Schlüssel für Ernährung und Klima

Der Agrarwissenschaftler Maarten van Zonneveld, der die Untersuchung während seiner Tätigkeit am World Vegetable Center leitete, erklärt, dass die bisherigen landwirtschaftlichen Ansätze nicht ausreichen, um die Ernährungsprobleme der Welt zu lösen.

„Die Lösung besteht nicht einfach darin, mehr Gemüse anzubauen – wir müssen auch mehr verschiedene Gemüsesorten anbauen“, sagt er.

„Ein großer Teil der benötigten Gemüsevielfalt existiert noch – in traditionellen Sorten und ihren wilden Verwandten. Dringend nötig ist, sie richtig zu bewahren, damit wir sie klug nutzen können, um die Ernährung angesichts des Klimawandels vielfältiger zu gestalten.“

Die Vielfalt der wichtigsten essbaren Pflanzenteile wurde für die 79 bedeutenden Gemüsearten untersucht, die in der FAO-Publikation *Die Pflanzen, die die Welt ernähren aufgeführt sind. Hülsenfrüchte sind aufgrund der Klassifizierung nicht enthalten. (van Zonneveld et al., PNAS, 2026)*

Der Studie zufolge übersehen wir zahlreiche mineralstoff- und vitaminreiche Gemüsesorten, die – je nach Weltregion – möglicherweise auch besser an die örtlichen Anbaubedingungen angepasst sind.

Weltweit essen die meisten Menschen rund 40 Prozent weniger Gemüse, als für eine gesunde Ernährung empfohlen wird.

Das ist bedenklich: Ein geringer Gemüsekonsum zählt zu den fünf wichtigsten ernährungsbezogenen Risikofaktoren, die zur globalen Krankheitslast beitragen.

Wenn das Geld knapp wird, streichen viele Menschen Gemüse zuerst von ihrer Einkaufsliste. Landwirtinnen und Landwirte betrachten es wegen seiner Verderblichkeit und kurzen Haltbarkeit zudem häufig als größeres wirtschaftliches Risiko als andere Nutzpflanzen.

Wie die Landwirtschaft die Gemüsevielfalt verringert hat

Die Vielfalt von Gemüse geht zurück. (Photography By Tonelson/iStock/Getty Images Plus)

Bevor die Landwirtschaft industrialisiert wurde, bauten Menschen eine deutlich größere Bandbreite an Pflanzen für die Ernährung an.

So gibt es beispielsweise mehr als 4.000 verschiedene Kartoffelsorten, doch in den Vereinigten Staaten werden nur etwa fünf bis acht Sorten in großem Umfang genutzt.

Von künstlicher Selektion über Monokulturen für die Massenproduktion bis zur gentechnischen Veränderung: Die Industrialisierung der Landwirtschaft und die Lieferketten, über die diese Erzeugnisse verbreitet werden, haben die Auswahl an Gemüse auf unseren Tischen zunehmend eingeschränkt.

Eine Bestandsaufnahme der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) schätzt, dass 24 Prozent der auf Artebene bewerteten wilden Verwandten von Gemüsearten vom Aussterben bedroht sind.

Mit der genetischen Vielfalt des Gemüses verlieren wir zugleich Nährstoffe und die Möglichkeit, unsere Nutzpflanzen an sich verändernde Klimabedingungen anzupassen.

„Einige wenige Arten wie Salat, Zwiebeln und Tomaten sind zu globalen Kulturpflanzen geworden und gehören weltweit zur Ernährung“, schreiben van Zonneveld und sein Team.

„Viele andere, etwa Spinnenpflanze, Schleimkohl und Bittermelone, die typischerweise eine höhere Mikronährstoffdichte aufweisen und besser an schwierige, ressourcenarme Umweltbedingungen angepasst sind, sind nur regional verfügbar und werden in groß angelegten Ernährungspolitiken und -strategien sehr oft vernachlässigt.“

Vier Gemüsearten mit großem Potenzial

Die Spinnenpflanze ist ein dunkelgrünes Blattgemüse, das in Afrika angebaut wird. Sie gilt als widerstandsfähig gegenüber dem Klimawandel und liefert zugleich viele essenzielle Nährstoffe.

„Derzeit werden nur wenige lokale Sorten in Genbanken erhalten; in den Sammlungen bestehen große Lücken. Das begrenzt die Züchtung und die Entwicklung verbesserter Sorten für eine Produktion in größerem Maßstab“, merken van Zonneveld und sein Team an.

Schleimkohl gehört im Pazifikraum zu den beliebtesten dunkelgrünen Blattgemüsen. Nach Einschätzung der Forschenden könnte er insbesondere die Ernährung von Frauen und Kindern erheblich verbessern.

Auch die in Asien und der Karibik beliebte Bittermelone ist ein klimaresilientes Gemüse. Sie besitzt zahlreiche wilde Verwandte, die die Forschenden für eine Verbesserung der Nutzpflanzen in diesen tropischen Regionen einsetzen könnten.

Hinzu kommt der bekannte Kürbis: Er verträgt Trockenheit und Hitze und bringt Früchte hervor, die reich an Beta-Carotin sind. Trotz seiner wirtschaftlichen Bedeutung, so die Forschenden, „werden seine genetischen Ressourcen weiterhin zu wenig genutzt und unzureichend bewahrt“.

Diese vier Gemüsearten könnten nach Ansicht des Forschungsteams gute Ausgangspunkte sein, um Nutzpflanzen regional vielfältiger zu gestalten – doch es gibt noch zahlreiche weitere.

Wir müssen nur beginnen, sie anzubauen und zu essen, bevor sie verschwinden.

Weiterführend: Forschende fanden einen bemerkenswerten Weg, Kindern Gemüse schmackhaft zu machen

„Der anhaltende Verlust der biologischen Vielfalt dieser und der mehr als 1.480 weiteren Gemüsearten findet zu einer Zeit statt, in der globale Ernährungssysteme dringend vielfältiger werden müssen“, folgert das Team.

„Eine Abstimmung im Rahmen einer globalen Initiative würde gewährleisten, dass lokale und regionale Bemühungen sowohl auf lokaler als auch auf globaler Ebene zu einer verbesserten Ernährung führen.“

Mehr Gemüsevielfalt im Alltag

Auch im eigenen Umfeld lässt sich die Vielfalt in der Ernährung auf verschiedene Weise erhöhen.

Wer gern gärtnert, kann nach Gemüse-Sorten suchen, die als „Landsorten“ oder „Erbstücksorten“ bezeichnet werden, und sie im eigenen Garten anbauen.

Die Samen des selbst angebauten Gemüses für die Aussaat im nächsten Jahr aufzubewahren, ist ebenfalls eine gute Möglichkeit, diese biologische Vielfalt zu erhalten – vielleicht entstehen dabei sogar ganz eigene, einzigartige Sorten.

Auch Einkäufe auf Wochenmärkten und in unabhängigen Lebensmittelgeschäften helfen dabei, eine größere Auswahl an Gemüse – und Obst – für den Speiseplan zu entdecken.

Vielleicht finden Sie dabei sogar ein neues Lieblingsgemüse.

Die Studie wurde in PNAS veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Prüfprozess, sind jedoch nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.