Meditationsretreat könnte Körper und Geist tiefgreifend verändern

Es liegt nahe anzunehmen, dass die Teilnahme an einem siebentägigen Meditationsretreat auf Menschen beruhigend und regenerierend wirkt.

Schließlich stehen angeleitete Meditationskurse, Heilrituale und Einheiten darüber, wie sich transzendentale Zustände erreichen lassen, auf dem Programm. Das klingt doch ziemlich gut – und ist allemal attraktiver, als mit dem Bus zur Arbeit zu fahren.

Doch solche Aktivitäten könnten weit tiefgreifender wirken, als bislang angenommen.

Gemeinsam scheinen sie Körper und Geist überraschend stark und tiefgreifend zu beeinflussen, berichten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

Eine 2025 in Communications Biology veröffentlichte Studie brachte die Teilnahme an einem siebentägigen Meditationsretreat mit einer Art neuronaler Umprogrammierung bei den Teilnehmenden in Verbindung. Daraus könnten Veränderungen entstehen, die unserer Gesundheit zugutekommen.

„Dabei geht es nicht bloß um Stressabbau oder Entspannung“, sagte der biomedizinische Forscher Hemal Patel von der UC San Diego.

„Es geht darum, grundlegend zu verändern, wie das Gehirn mit der Realität interagiert, und diese Veränderungen biologisch zu quantifizieren.“

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Die Ergebnisse belegen zwar keine Ursache-Wirkungs-Beziehung, denn es handelte sich lediglich um eine kleine Beobachtungsstudie. Dennoch deuten sie darauf hin, dass Meditation und verwandte Aktivitäten stärkere und umfassendere Effekte haben könnten als bisher vermutet.

Meditationsretreat: Ablauf und Teilnehmende der Studie

Patel und sein Team untersuchten 20 gesunde Erwachsene, die zufällig aus mehr als 500 Besuchern eines Meditations- und Gesundheitsretreats in San Diego ausgewählt worden waren.

Während des siebentägigen Retreats besuchten die Teilnehmenden täglich Vorträge. Darin ging es um die Selbstheilungskräfte des Körpers, die Fähigkeit des Geistes, die Realität zu formen, sowie um die heilende Wirkung von Gegenwartsorientierung und mystisch anmutenden Erfahrungen.

Sie nahmen an angeleiteten Meditationssitzungen teil und übten dabei bewusste Atemtechniken. Zudem waren sie in Gruppenheilrituale eingebunden: „Heiler“ meditierten, während sie ihre Aufmerksamkeit auf ein Mitglied der Gruppe richteten.

Von den 20 Studienteilnehmenden waren 14 weiblich und 6 männlich; ihr Durchschnittsalter lag bei etwa 46 Jahren. Elf Personen galten als fortgeschrittene Meditierende und hatten mindestens sechs Monate Erfahrung mit den Techniken, die übrigen 9 waren Anfänger.

Die Wirkungen von Meditation und verwandten Aktivitäten könnten stärker und weitreichender sein, als bislang angenommen. (ArtistGNDphotography/Getty Images Signature/Canva)

Neben den genannten Retreat-Aktivitäten absolvierten die Studienteilnehmenden vor und nach der Veranstaltung mehrere Tests.

Dazu zählten funktionelle Magnetresonanztomographie-Aufnahmen ihres Gehirns (fMRT), Untersuchungen des Blutplasmas sowie ein Fragebogen. Dieser sollte Erfahrungen mit mystischen Zuständen und entsprechende Gefühle erfassen – auch ohne psychedelische Drogen, die die Teilnehmenden nicht konsumiert hatten.

Nach dem Meditationsretreat zeigten sich in mehreren Untersuchungen deutliche Veränderungen.

Veränderungen in Gehirn, Blut und mystischen Erfahrungen

Aus den Daten lässt sich nicht schließen, dass die Meditationsaktivitäten diese Veränderungen verursacht haben. Es gab beispielsweise keine Kontrollgruppe zum Vergleich, und die Daten sind rein beobachtend. Was die Forschenden fanden, ist dennoch bemerkenswert.

Die fMRT-Daten zeigten nach der Meditation eine geringere Gehirnaktivität im Default-Mode-Netzwerk, das mit selbstbezogenem und nach innen gerichtetem Denken verbunden ist. Auch im Salienznetzwerk, das hilft, innere wie äußere Reize zu erkennen, war die Aktivität reduziert.

Wie die Forschenden berichten, schien Meditation die Aufteilung der Hirnaktivität in getrennte Bereiche zu verringern. Dadurch entstand ein funktionaler Gesamtzustand des Gehirns, in dem Informationen effizienter flossen.

Um zu prüfen, ob die Meditationsaktivitäten die Neuroplastizität der Teilnehmenden beeinflusst haben könnten, gaben die Forschenden Blutplasma nach der Meditation zu Nervenzellen in einer Zellkultur. Dabei stellten sie fest, dass die Zellen deutlich längere Neuriten ausbildeten – verzweigte Zellfortsätze – als Zellen, die mit Plasma von vor der Meditation behandelt worden waren.

Weitere im Blut der Teilnehmenden nachgewiesene Veränderungsmarker umfassten eine Verschiebung hin zu einem glykolytischen Stoffwechsel, Anzeichen einer Immunmodulation und einen Anstieg endogener Opioide, also körpereigener schmerzlindernder Botenstoffe.

Die Antworten nach dem Retreat im Fragebogen zu mystischen Erfahrungen (MEQ–30) zeigten bei den Teilnehmenden deutlich höhere Werte: Sie stiegen von 2.37 auf 3.02. Laut den Forschenden ist dies mit Ergebnissen vergleichbar, die bei der Einnahme psychedelischer Substanzen beobachtet werden.

„Wir beobachten dieselben mystischen Erfahrungen und Muster neuronaler Vernetzung, für die normalerweise Psilocybin nötig wäre – nun werden sie allein durch Meditationspraxis erreicht“, sagte Patel.

„Dass wir sowohl Veränderungen im zentralen Nervensystem in Hirnscans als auch systemische Veränderungen der Blutchemie sehen, unterstreicht, dass diese Geist-Körper-Praktiken auf der Ebene des gesamten Körpers wirken.“

Einschränkungen und bisherige Forschung zur Meditation

Beachtenswert ist, dass einer der Koautoren der Studie, Joe Dispenza, Geschäftsführer des Unternehmens Encephalon ist. Dieses richtet die in der Studie beschriebenen Meditationsretreats aus und verkauft außerdem Zugang zu weiteren Inhalten über Meditation und Heilung.

Weitere Einschränkungen bestehen darin, dass es sich nur um eine kleine Studie handelt und sie keine Kausalität nachweisen kann. Das räumen auch die Forschenden ein. Sie fordern künftige Studien mit strengeren, kontrollierten Designs, um zu messen, ob und wie Meditation diese Veränderungen auslösen könnte.

Weiterführend: Studie zeigt: Meditation kann Ihre Gehirnaktivität umgestalten

Bei der Interpretation dieser Ergebnisse ist zwar Vorsicht geboten, doch sie sind keineswegs die ersten, die auf starke Wirkungen von Meditation hindeuten.

Eine weitere aktuelle Untersuchung lieferte Hinweise darauf, dass Meditation die Gehirnaktivität umgestalten kann. Andere Forschungsarbeiten zeigen, dass Meditation Schmerzen lindern oder die Belastung durch Stress und Alterung reduzieren kann.

Wie weit diese Effekte tatsächlich reichen könnten, ist noch nicht wirklich klar.

Dem Verständnis kommen Forschende jedoch näher.

„Wir wissen seit Jahren, dass Praktiken wie Meditation die Gesundheit beeinflussen können“, sagte Patel.

„Bemerkenswert ist jedoch, dass die Bündelung mehrerer Geist-Körper-Praktiken in einem einzigen Retreat Veränderungen in so vielen biologischen Systemen hervorbrachte, die wir direkt im Gehirn und im Blut messen konnten.“

Die Ergebnisse wurden in Communications Biology veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Falls Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.