Olympische Spiele: Wie Psychologie Athletinnen und Athleten unter Druck stärkt

Die Teilnahme an den Olympischen Spielen ist eine seltene Leistung – und die damit verbundenen Belastungen und Stressfaktoren sind einzigartig.

Ob eine Athletin im Brustschwimmen um den Sieg kämpft oder ein Athlet im Modernen Fünfkampf auf Goldkurs ist: Die Psychologie wird in diesem Sommer in Paris entscheidend dafür sein, ob Erfolg oder Misserfolg eintritt.

Bei den jüngsten Olympischen Spielen wurde deutlich, welchen mentalen Preis Wettkämpfe auf höchstem Niveau Athletinnen und Athleten abverlangen können.

Die US-Turnerin Simone Biles zog sich bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio aus fünf Wettbewerben zurück, um ihre psychische Gesundheit zu schützen. Auch der 23-malige Goldmedaillengewinner Michael Phelps hat den mentalen Einbruch beschrieben, der ihn nach der Teilnahme an den Spielen trifft.

Wenn bereits kleinste Fehler eine Medaille kosten können: Wie nutzen Sportlerinnen und Sportler psychologische Prinzipien, um ihre Gedanken zu kontrollieren und unter Druck ihre Leistung abzurufen?

Resilienz

Die Fähigkeit, sich von Rückschlägen wie enttäuschenden Leistungen oder Verletzungen zu erholen, ist von zentraler Bedeutung.

Mentale Prozesse und Verhaltensweisen wie die Emotionsregulation – also das Erkennen und Steuern von Gefühlen wie Angst – helfen Olympiateilnehmenden, trotz der weltweiten Aufmerksamkeit auf der größten Sportbühne der Welt konzentriert und entschlossen zu bleiben.

Resilienz ist keine unveränderliche Eigenschaft. Sie entwickelt sich vielmehr dynamisch aus dem Zusammenspiel persönlicher Merkmale, etwa der Persönlichkeit und psychologischer Fähigkeiten, mit dem Umfeld, beispielsweise der sozialen Unterstützung eines Athleten oder einer Athletin.

Eine 2012 im Vereinigten Königreich durchgeführte Studie zur Resilienz olympischer Champions zeigte, dass verschiedene psychologische Faktoren vor möglichen negativen Belastungen durch die Olympiateilnahme schützen können. Dazu gehörten eine positive Persönlichkeit, Motivation, Selbstvertrauen, Konzentration und das Gefühl, sozial unterstützt zu werden.

Diese Faktoren stärkten die Resilienz der Athletinnen und Athleten und erhöhten die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre Bestleistung erbringen.

Soziale Unterstützung bedeutet, dass Sportlerinnen und Sportler nicht das Gefühl haben müssen, alles allein bewältigen zu müssen. Starke Netzwerke aus Familie, Freundinnen, Freunden und Trainerinnen oder Trainern geben zusätzliche emotionale Kraft und Motivation.

Resilienz versetzt Olympiateilnehmende in die Lage, auf persönliche Fähigkeiten und Eigenschaften zurückzugreifen, und schützt sie vor den negativen Folgen der Belastungen, die mit Olympischen Spielen unweigerlich verbunden sind. Eine Ruderin oder ein Ruderer muss beispielsweise Herausforderungen wie wechselnde Wetterbedingungen bewältigen.

Resilienz ermöglicht es, ruhig zu bleiben und sich auf die Bedingungen einzustellen – etwa indem die Rudertechnik angepasst wird.

Im Moment bleiben

Wer sich auf die Gegenwart konzentriert, kann verhindern, von der Bedeutung des Wettkampfs überwältigt zu werden. Ebenso hilft dies, sich nicht von der Enttäuschung über frühere Niederlagen oder dem Druck hoher Medaillenerwartungen ablenken zu lassen.

Um im gegenwärtigen Moment zu bleiben, können Athletinnen und Athleten unterschiedliche Methoden einsetzen. Achtsamkeitsmeditation und Atemübungen können dabei helfen, Ruhe und Konzentration zu finden.

Auch die Visualisierung von Leistung kann genutzt werden, um bestimmte Bewegungen oder Abläufe gedanklich zu trainieren. Man denke an einen Basketballspieler, der sich einen Freiwurf vorstellt.

Ebenso haben viele Sportlerinnen und Sportler gründlich eingeübte Routinen vor dem Wettkampf, die ein Gefühl von Normalität und Kontrolle vermitteln können. Eine Tennisspielerin oder ein Tennisspieler kann den Ball beispielsweise vor dem Aufschlag eine bestimmte Anzahl von Malen aufspringen lassen.

Die Konzentration auf den Moment kann Ängste verringern, den Fokus auf die Aufgabe bewahren und es ermöglichen, die Atmosphäre vollständig zu erleben – und hoffentlich auch zu genießen.

Psychisches Wohlbefinden schützen

Misserfolg kann verheerend sein, und das Verhältnis von Athletinnen und Athleten zum Gewinnen ist mitunter kompliziert.

So erleben manche Sportlerinnen und Sportler einen postolympischen Blues. Darunter versteht man häufig Gefühle von Leere, Selbstwertverlust und sogar Depressionen nach Olympischen Spielen – selbst dann, wenn eine Medaille gewonnen wurde.

Die britische Radsportlerin Victoria Pendleton beschrieb dieses Phänomen 2016 für The Telegraph: „Es ist fast leichter, Zweiter zu werden, weil man nach dem Ende noch ein Ziel vor Augen hat. Wenn man gewinnt, fühlt man sich plötzlich verloren.“

Olympiateilnehmende mögen Champions sein, doch wie alle anderen müssen auch sie Grundlagen wie ausreichend Schlaf und Erholungsphasen priorisieren, um mental neue Energie zu tanken. Eine 2020 durchgeführte australische Studie verdeutlichte den Zusammenhang zwischen der Aufrechterhaltung des psychischen Wohlbefindens und einer besseren sportlichen Leistung.

Um dies sicherzustellen, arbeiten Olympiateilnehmende eng mit Betreuungspersonal zusammen, etwa mit Ernährungsfachleuten für Leistungssport. Diese achten darauf, dass sie eine ausgewogene Ernährung erhalten, die den körperlichen Anforderungen ihrer Disziplin entspricht und damit sowohl die körperliche als auch die psychische Gesundheit schützt.

Während der gesamten Vorbereitung auf die Olympischen Spiele arbeiten sie außerdem mit Sport- und Bewegungspsychologinnen beziehungsweise -psychologen zusammen, um Herausforderungen dann zu bewältigen, wenn sie auftreten.

Wenn eine Athletin oder ein Athlet vor den Spielen unter Leistungsangst leidet, können beispielsweise Achtsamkeit oder kognitive Umstrukturierung eingesetzt werden. Diese Techniken helfen Menschen dabei, negative Denkmuster wahrzunehmen und zu verändern.

Olympiateilnehmende und ihre Betreuungsteams müssen sowohl den Menschen als auch die sportliche Person im Blick behalten, um ihr Wohlbefinden zu schützen.

Indem sie dieses Wohlbefinden bewahren, schaffen sie die bestmöglichen Voraussetzungen dafür, bei den Spielen ihre Höchstleistung zu erzielen und nach deren Ende einen postolympischen Blues zu vermeiden.

Mike McGreary, Programmleiter und Senior Lecturer für Sport- und Bewegungspsychologie, Keele University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.