US-Marine beginnt reale Tests der neuen AIM-260A-Rakete

Die US-Marine hat offiziell mit realen Erprobungen der neuen AIM-260A-Rakete begonnen, die die Luft-Luft-Rakete mit der grössten Reichweite im Arsenal der US-Luftwaffe werden soll.

Das Projekt wurde Mitte 2017 gestartet und wird gemeinsam von Lockheed Martin, der US-Luftwaffe und der US-Marine entwickelt. Die AIM-260A JATM stellt eine neue Generation der AIM-120 AMRAAM dar. Diese ist derzeit die reichweitenstärkste Rakete der USA, gilt als sehr wirksam, basiert jedoch auf einem inzwischen als veraltet angesehenen Entwurf.

AIM-260A JATM und die neue US-Raketenstrategie

Das Pentagon erhöht zudem seine Investitionen in den Raketenbereich, um amerikanischen Kampfflugzeugen gegenüber der neuen Generation chinesischer und russischer Luft-Luft-Raketen einen grösseren Vorteil zu verschaffen. Neben der AIM-260A entsteht auch die AIM-174B Gunslinger. Sie fällt etwas grösser aus und befindet sich bereits in einer weiter fortgeschrittenen Entwicklungsphase.

AIM-174B Gunslinger als Nachfolger der AIM-54 Phoenix

Die AIM-174 gilt als legendärer Nachfolger der AIM-54 Phoenix. Diese Rakete wurde ausschliesslich von der F-14 Tomcat der US-Marine sowie von der iranischen Luftwaffe eingesetzt und ist bis heute die Luft-Luft-Rakete mit der grössten Reichweite, die weltweit tatsächlich in Dienst gestellt wurde.

Während die AIM-260 eine kostengünstigere Lösung für den Luftkampf sein soll, wird die Gunslinger zusätzlich andere Raketen bekämpfen können, darunter ballistische und Hyperschallraketen. Ihr Schwerpunkt liegt stärker auf der Verteidigung der USA auf See, näher am Gegner und im Rahmen der vorgeschobenen Seestreitkräfte.

Erprobungsflug der AIM-260A mit einer F/A-18F Super Hornet

Auf einem exklusiv vom Portal Aviationist veröffentlichten Bild war die AIM-260A unter dem Rumpf einer Boeing F/A-18F Super Hornet zu sehen. Das Kampfflugzeug wurde beim Start von der Eglin Air Force Base in Florida beobachtet. Gemeinsam mit weiteren Jets flog die Maschine in den Golf von Mexiko und kehrte ohne die Rakete zurück.

Dies deutet auf einen realen Abschusstest mit einer aktiven Rakete hin: Die Kennzeichnungen entsprechen nicht denen von Trainingsraketen, sondern weisen auf einen explosiven HE-Gefechtskopf hin.

Wann die AIM-260 in den aktiven Dienst aufgenommen wird, ist weiterhin unklar. Die Rakete könnte jedoch von den Kampfflugzeugen F-22 Raptor – mit dem sie bereits getestet wurde –, F-35, F/A-18 und EA-18G eingesetzt werden; später soll auch der neue Kampfjet F-47 hinzukommen. Die AIM-174 wird dagegen ausschliesslich von der F/A-18E und künftig vom neuen, derzeit entwickelten Marinekampfflugzeug verwendet werden.