Tiefseeforschende entdecken im Golf von Mexiko die Backrooms des Ozeans

Mehr als 1.500 Meter unter der Oberfläche des Golfs von Mexiko stießen Forschende auf eine wahrhaft fremdartige Landschaft, die einem noch lange in Albträumen nachgehen könnte.

2017 suchte ein Team der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) eigentlich nach einem Schiffswrack – möglicherweise mit einem verschollenen archäologischen Schatz an Bord.

Der ferngesteuerte Tauchgang gehörte zu einer Expedition an Bord der Okeanos Explorer, die den Golf kartieren und untersuchen sollte. Geleitet wurde sie von der Meeresbiologin Diva Amon und dem Stachelhäuterexperten Charles Messing.

Das Sonar des Schiffs hatte in rund 1,5 Kilometern Tiefe eine Struktur erfasst. Die Merkmale schienen zu einem gesunkenen Schiff zu passen: ein großes Objekt, umgeben von kleineren, verstreut liegenden Teilen.

„Heute ist wirklich ein Tag der Entdeckung, denn wir schicken das ROV (ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug) zu diesem unbekannten Sonarziel“, sagte ein Mitglied der Besatzung, als das Team sein ROV in Richtung des vermeintlichen Wracks lenkte.

Eine unheimliche Tiefseelandschaft im Golf von Mexiko

Aus den Schatten des Meeresbodens im Golf tauchte eine gespenstische Szenerie auf.

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Vor ihnen lag eine kahle Sandebene, übersät mit verrosteten weißen Quadern. Einige waren beim Aufprall aufgeplatzt und legten ihr Kunststoff-Innenleben sowie kupferne Leitungen frei.

Die verstörend merkwürdigen Bilder wirken ein wenig, als wäre das ROV in die Tiefsee-Version der „Backrooms“ geraten.

Diese Unterwasserszene kommt einem irgendwie bekannt vor … (NOAA)

Als die Kamera näher heranzoomte, kam eine Texttafel aus Metall zum Vorschein, überzogen mit Sand und oxidiertem Metallschlamm.

Einige Teile der fehlplatzierten Beschriftung waren gerade noch zu erkennen: „Zur Bedienung“; „Zur persönlichen Sicherheit“; „Problemlösung …“.

Die Aufzählungspunkte unter den einzelnen Überschriften waren jedoch größtenteils unleserlich.

Was steht auf dieser rätselhaften Inschrift? (NOAA)

Dann erschien aus dem tiefen Blau der größte Quader von allen: ein zerknitterter roter Frachtcontainer, aus dessen aufgerissener Seite weitere weiße Würfel herausquollen.

Bei den Quadern handelte es sich um eine verlorene Ladung weißer Haushaltsgeräte: Kühlschränke, Gefriertruhen und Waschmaschinen. Die beschriftete Tafel entpuppte sich als Anleitung zum Wäschewaschen.

„Ich glaube nicht, dass der Schleudergang noch funktionieren wird“, kommentierte ein Crewmitglied, woraufhin Gelächter ausbrach.

Das fällt vermutlich nicht mehr unter die Garantie. (NOAA)

Ein Aufkleber auf einem der Geräte deutet darauf hin, dass es aus dem Appliance Park von General Electric in Louisville im US-Bundesstaat Kentucky stammte.

„Weitere Geräte lagen sowohl in der Nähe als auch weiter entfernt verstreut und bildeten das, was wir zunächst für ein ,Trümmerfeld‘ gehalten hatten“, heißt es in den offiziellen Tauchaufzeichnungen.

„Die Identifikationsnummer des Containers lautete ITLU733016 [0], ergänzt durch eine Reihe weiterer Kennzeichnungen. Die Fracht schien verschiedene Marken zu umfassen (RCA, GE usw.) und war unverpackt, was darauf hindeutet, dass sie recycelt werden sollte.“

Doch der Container schaffte es nie über die Wellen.

Vielleicht wartet noch immer jemand auf diese Lieferung. (NOAA)

„Das ist ein bisschen surreal“, sinnierte ein Crewmitglied, während das ROV über diesen Friedhof moderner Haushaltsgeräte schwenkte.

„Wir sind in 1,5 Kilometern Tiefe … in der Tiefsee. Und hier bewegen wir uns durch ein Feld aus nichts als Gefriertruhen, Kühlschränken und Waschmaschinen.

„Man stellt sich die Tiefsee als einen ziemlich unberührten Ort vor, aber das erinnert uns daran, dass sie das in Wahrheit nicht ist. Selbst auf dieses sehr fremdartige Gebiet und Ökosystem üben wir noch Einfluss aus.“

Das NOAA-Team vermutete, dass der Container bei stürmischem Wetter von einem Schiff gefallen sein könnte.

Verlorene Frachtcontainer und ihre Folgen für die Tiefsee

Nach Daten des World Shipping Council gehen jährlich einige Hundert bis mehr als 1.000 Container auf See verloren – bei rund 280 Millionen transportierten Containern.

Jedes Jahr gehen auf See mindestens einige Hundert Frachtcontainer verloren. (NOAA)

In einem aktuellen Bericht mit Zahlen für 2025 wird darauf hingewiesen, dass Unwetter die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Frachtschiffe bei rauerer See Ladung verlieren.

Auch ohne Sturm können überdurchschnittlich warme Meerestemperaturen die Energie der Wellen verstärken.

„Die meisten Menschen da draußen wissen wahrscheinlich nicht, wie viele Dinge im Ozean landen“, sagte ein NOAA-Crewmitglied.

„Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass verlorene Container in der Tiefsee Hunderte Jahre oder sogar noch länger brauchen könnten, um vollständig abgebaut zu werden“, fügte ein weiteres Besatzungsmitglied hinzu.

Inzwischen haben einige Tiere diese bizarren benthischen Backrooms offenbar zu ihrem Zuhause gemacht.

Korallen und Hydrozoen haften an den Metallstrukturen; ihre weichen Körper bewegen sich in der Strömung, die das vorbeiziehende ROV erzeugt.

Sogar ein großer Fisch suchte Schutz in den Schatten des Containers.

Dieser Fisch hielt sich im Wrack auf. (NOAA)

Die NOAA-Besatzung gab dem Wrack den Spitznamen „Deep Clean“.

Wie NOAA-ROV-Missionen die Tiefsee erkunden

Solche ROV-Einsätze sind Teil der fortlaufenden Arbeit der NOAA zur Erforschung der Tiefsee.

ROV-Missionen werden von einem Team aus Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftlern und Technikerinnen sowie Technikern an Bord eines Schiffs an der Wasseroberfläche gesteuert. Sie lenken einen Tauchroboter aus der Ferne in die Tiefe.

Aufzeichnung der ROV-Mission auf YouTube ansehen

Das ROV ist über ein langes Kabel mit dem Schiff verbunden. Darüber werden Befehle übermittelt und Daten – etwa der Live-Videostream – zurückgesendet.

Darum sind die Reaktionen der Forschenden in Echtzeit zu hören: Ihre Stimmen werden gemeinsam mit dem Livebild aufgezeichnet.

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So können sie wichtige Sprachnotizen zu dem anfertigen, was sie gerade sehen – auch wenn dieser spezielle Clip erst nach der Expedition aus dem unbearbeiteten Livematerial zusammengestellt wurde.

Der Live-Charakter dieser ROV-Übertragungen eröffnet uns zudem einen Blick auf die Reaktionen der Crew auf einige der seltsamen und wunderbaren Entdeckungen, die sie bei der Erforschung dieser unerforschten Gewässer macht.

Dieser Artikel wurde von Michael Irving auf Fakten geprüft und von Michael Irving redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, doch wir sind nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.