Weiße Haie in Gansbaai fürchten Orcas Port und Starboard

Kein Meeresbewohner flößt so viel Angst ein – berechtigt oder nicht – wie der Weiße Hai.

Mit seinem stromlinienförmigen, für die Jagd geschaffenen Körper, messerscharfen Zähnen und dem etwas zu Unrecht erworbenen Ruf, Menschenfleisch zu mögen, gilt der „Große“ Weiße Hai (Carcharodon carcharias) weithin als einer der Spitzenprädatoren der Ozeane.

Das stimmt auch – doch selbst der Weiße Hai hat etwas zu fürchten.

Orcas vertreiben Weiße Haie vor Gansbaai

Das folgende Video fasst die Forschung zusammen, die einen Räuber enthüllte, vor dem selbst andere Räuber Angst haben:

Seit 2017 dokumentieren Wissenschaftler, dass sich die Haie vor der südafrikanischen Küste, an der sie sich normalerweise sammeln, äußerst rar gemacht haben. Zunächst wurde menschliches Handeln, etwa Überfischung, für das rätselhafte Verschwinden verantwortlich gemacht.

Doch 2022 bestätigte eine Studie detailliert den tatsächlichen Auslöser: ein Orca-Paar (Orcinus orca), das wegen der auffälligen Knicke in seinen Rückenflossen Port und Starboard genannt wird. Die beiden jagen die Haie und saugen deren schmackhafte, nahrhafte und vitaminreiche Lebern aus.

Einst war die südafrikanische Fischerstadt Gansbaai geradezu ein Mekka für Hai-Beobachter. Die Raubfische waren dort so zahlreich, dass die nahe gelegene Dyer Island als Welthauptstadt der Weißen Haie gilt.

In den vergangenen Jahren nahm ihre Präsenz dort jedoch immer weiter ab.

Zudem sind seit 2017 mindestens neun Weiße Haie bei Gansbaai angespült worden. Mehreren fehlten die Lebern, einigen auch die Herzen – ein typisches Zeichen eines Orca-Angriffs. Weiße Haie sind allerdings nicht die einzige Beute: Port und Starboard werden auch mit einer Tötungsserie unter Breitnasen-Siebenkiemenhaien in Verbindung gebracht, bei der sie an einem einzigen Tag mindestens 17 Tiere getötet haben sollen.

Die Verletzungen dieser Haie sind unverwechselbar und wurden demselben Orca-Paar zugeordnet. Wissenschaftler halten es für wahrscheinlich, dass die beiden für viele weitere Todesfälle unter Weißen Haien verantwortlich sind, deren Kadaver nicht an Land gespült wurden.

Aus anderen Untersuchungen ist bekannt, dass Orcas Weiße Haie sehr wirkungsvoll vertreiben können. Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte, dass Weiße Haie ihre bevorzugten Jagdgründe vor der Küste San Franciscos ausnahmslos verlassen, sobald ein Orca in der Region auftaucht.

Für eine Studie von 2022 wertete ein Forschungsteam um die Meeresbiologin Alison Towner vom Dyer Island Conservation Trust langfristige Sichtungsdaten und Ortungsdaten markierter Haie aus. Das Team kam zu dem Ergebnis, dass Orcas der Grund dafür sind, weshalb die Haie Gebiete meiden, die früher zu ihren bevorzugten Aufenthaltsorten zählten.

„Anfangs tauchten einzelne Weiße Haie nach einem Orca-Angriff in Gansbaai über Wochen oder Monate nicht mehr auf“, erklärte Towner.

„Was wir offenbar beobachten, ist jedoch eine großräumige Vermeidungsstrategie statt einer kleinräumigen, ähnlich jener, die wir bei Wildhunden in der Serengeti in Tansania als Reaktion auf eine zunehmende Präsenz von Löwen sehen. Je häufiger die Orcas diese Orte aufsuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie fern.“

Über fünf Jahre hinweg verfolgte das Team 14 mit GPS-Sendern versehene Haie, die das Gebiet verließen, wenn Orcas anwesend waren. Auch die Sichtungen Weißer Haie sind in mehreren Buchten deutlich zurückgegangen.

Das ist von großer Bedeutung. Seit Beginn der Aufzeichnungen waren Weiße Haie in Gansbaai zuvor nur zweimal für eine Woche oder länger nicht zu beobachten: eine Woche lang im Jahr 2007 und drei Wochen lang im Jahr 2017.

Folgen für das Ökosystem an der südafrikanischen Küste

Die aktuellen Abwesenheiten sind laut den Forschern beispiellos – und sie halten an. In einer Anfang dieses Jahres veröffentlichten Arbeit beschrieben Towner und ihre Kollegen zwei Beobachtungen, bei denen Port und Starboard Haie angriffen und deren Lebern fraßen.

Besorgniserregend ist, dass diese Angriffe das Ökosystem verändern.

In der Abwesenheit Weißer Haie rücken Kupferhaie (Carcharhinus brachyurus) nach, um die frei gewordene ökologische Nische zu besetzen. Normalerweise werden diese Haie von Weißen Haien erbeutet; da keine Weißen Haie mehr da sind, jagen die Orcas stattdessen die Kupferhaie.

Dabei gehen sie, wie die Forscher feststellten, mit dem Geschick von Räubern vor, die Erfahrung bei der Jagd auf große Haie besitzen.

„In Meeresökosystemen ist Gleichgewicht jedoch entscheidend: Wenn keine Weißen Haie das Verhalten von Südafrikanischen Seebären begrenzen, können die Robben vom Aussterben bedrohte Afrikanische Pinguine erbeuten oder mit ihnen um die kleinen pelagischen Fische konkurrieren, die sie fressen. Das ist ein Einfluss von oben nach unten; zusätzlich gibt es trophische Belastungen von unten nach oben durch die umfangreiche Entnahme von Abalonen, die die Kelpwälder beweiden, über welche all diese Arten miteinander verbunden sind“, sagte Towner.

„Einfach gesagt: Auch wenn dies derzeit nur eine Hypothese ist, kann ein Ökosystem nur eine begrenzte Belastung verkraften, und die Folgen der Orcas, die Haie entfernen, reichen wahrscheinlich viel weiter.“

Warum Orcas Hailebern jagen könnten

Auch die Gründe dafür, weshalb Orcas Haie jagen könnten, sind bedenkenswert. Deren Lebern sind äußerst nahrhaft: Sie sind groß, prall und reich an Fetten sowie Ölen, die die Haie für ihre gewaltigen Wanderungen durch den Ozean als Energiequelle nutzen.

Unklar bleibt jedoch, wie die Orcas dies herausgefunden haben oder weshalb sie ausgerechnet Hailebern als bevorzugte Nahrungsquelle suchen.

Möglicherweise passen sich einige Orcas darauf an, bevorzugt Haie zu jagen, vielleicht als Reaktion auf sinkende Bestände ihrer üblichen Beute. Auch eine nicht verwandte Gruppe im Golf von Kalifornien hat eigene Jagdtechniken für Walhaie entwickelt.

Da die Populationen Weißer Haie weltweit zurückgehen, gibt der zusätzliche Druck durch einen effizienten Räuber jedoch Anlass zur Sorge.

„Die Orcas haben es auf heranwachsende Weiße Haie abgesehen, was eine ohnehin gefährdete Hai-Population aufgrund ihres langsamen Wachstums und ihrer erst spät einsetzenden Geschlechtsreife zusätzlich beeinträchtigen kann“, sagte Towner.

„Eine verstärkte Beobachtung durch Citizen Science, etwa Meldungen von Fischern und Tourismusbooten, sowie fortgesetzte Ortungsstudien werden dazu beitragen, mehr Informationen darüber zu sammeln, wie sich diese Beutegreifer-Beziehungen auf das langfristige ökologische Gleichgewicht in diesen komplexen Küstenlandschaften auswirken könnten.“

Die Forschung des Teams wurde im African Journal of Marine Science und im African Journal of Marine Science veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im Juli 2022.